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FREDERIC
AUGUSTE BARTHOLDI (1834-1904)
Né le 2 août 1834 dans une famille de notables
de Colmar (Haut-Rhin), Auguste Bartholdi est orphelin de père
à deux ans. Sa mère, Charlotte, confidente aimante mais possessive,
tiendra durant toute sa vie une place primordiale.
Les études secondaires d'Auguste au Lycée Louis-le-Grand à Paris
se révèlent peu brillantes. Mais le jeune homme présente des
aptitudes certaines pour les arts ; après avoir essayé la peinture
et la photographie, c'est dans la sculpture, essentiellement
monumentale, que Bartholdi s'épanouit et se fait connaître.
Après un voyage initiatique en Orient, il travaille sur sa première
commande, une statue du Général Rapp, haut personnage de l'Alsace
; inaugurée en 1856 à Colmar, elle contribuera grandement à
le faire connaître.
Patriote et républicain, Bartholdi est profondément révolté
par l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine par la Prusse en
1870, suite à la défaite de Sedan. Pour rendre hommage aux belfortains
qui ont bravement affronté un terrible siège au cours du conflit,
il sculpte le Lion.
La statue la plus marquante de son œuvre s'inscrit incontestablement
dans ce contexte. Prévue pour commémorer l'indépendance des
Etats-Unis et l'amitié franco-américaine, la
Liberté éclairant le monde occupera
le sculpteur pendant près de quinze années. Cette œuvre monumentale,
placée à l'entrée de la rade de New York, exalte depuis plus
de 110 ans les valeurs de la liberté et de la démocratie.
Après s'être illustré dans la réalisation de nombreuses commandes
publiques, Bartholdi s'éteint le 4 octobre 1904, à Paris, à
l'âge de 70 ans.
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